阿森納已經近22年沒有獲得英超冠軍了，這段漫長的等待可以追溯到溫格執教時期的不敗之師。長期以來，人們一直指責這支球隊形式大於實質，缺乏所謂的勇氣與柔情。如今的槍手距離結束這一冠軍荒僅剩9場比賽，他們在積分榜上領先少賽1場的曼城5分。與此同時，阿森納在歐冠聯賽中8戰全勝高居榜首，即將在溫布利球場與曼城爭奪聯賽盃冠軍，並在足總盃第五輪客場挑戰英甲球隊曼斯菲爾德鎮時被普遍看好晉級。如果一切順利，阿森納仍有可能完成俱樂部歷史上最偉大的賽季。

然而輿論的風向卻發生了逆轉，阿爾特塔的球隊現在被貼上了沉悶和過於務實的標籤，被認爲依靠定位球技術而非純粹的風格來爭取冠軍。最終的評判固然要在賽季末見分曉，但如果比賽的核心目標是贏球，那麼阿森納的做法無疑是正確的。那些不喜歡這種踢法的人，如果最終能迎來期待已久的成功，或許也不會對被告知忍氣吞聲感到意外。在週日主場2比1戰勝切爾西的比賽中，阿森納球員雖然顯得有些緊張，但他們已經從此前對陣狼隊時2球領先卻被逆轉的陰影中走了出來。加上此前在北倫敦德比中4比1大勝托特納姆熱刺，球隊展現出了外界所要求的頑強鬥志與品格。儘管他們憑藉兩次角球破門而遭到更多批評，但這無疑給那些指責阿森納戰術單一的人提供了新的彈藥。阿爾特塔完全有理由指出，他利用法國定位球教練尼古拉斯·喬弗和德克蘭·賴斯的出色傳球，打造了一種致命且合法的武器。險勝和拼盡全力的勝利通常被譽爲奪冠征程中最重要的時刻，是冠軍的專屬榮耀。

阿森納過去曾因錯失良機和在壓力下表現不佳而受到批評，如今他們仍然面臨着曼城的緊追不捨。命運之日或許會在4月到來，屆時阿森納將在伊蒂哈德球場迎戰曼城。雖然如今阿森納的處境非常有利，但在北倫敦以外的地區，他們仍然不受中立球迷喜愛。歸根結底，如果阿森納贏得聯賽冠軍以及其他獎盃，槍手球迷絕對不會有任何不滿。慶祝活動開始後，沒人會去討論他們進了多少個定位球，或者他們的進攻是否賞心悅目。阿爾特塔的工作是取悅阿森納的高層和球迷，而不是取悅鑑賞家或讓對手球迷喜歡他們。他的目標是贏球，而他正在做到這一點。前提是阿爾特塔現在必須贏球，其中英超冠軍最爲重要，因爲如果阿森納再一個賽季沒有奪冠，他就會受到質疑。再一個賽季沒拿到冠軍，時間確實太漫長了。

阿爾特塔和阿森納現在必須拿出那份備受質疑的勇氣。但是當阿森納最終失利時，人們批評他們的風格，而當他們在3月份強勢崛起成爲四大賽事冠軍的有力競爭者時，又對他們大加指責，這似乎有些自相矛盾。這就是阿爾特塔所說的圍繞冠軍爭奪的噪音，尤其是對於一支自2003/04賽季以來就沒有贏得過冠軍的俱樂部而言。對阿森納體系化風格的批評真的公平嗎？數據顯示阿森納是英超聯賽中進球最多且失球最少的球隊，他們的淨勝球也是最高的。不出所料，阿森納在定位球進球數上遙遙領先，本賽季他們有27.6%的進球來自角球。雖然熱刺在該項數據的百分比上排名第一，但槍手的絕對數量依然驚人。此外，槍手在對方禁區內的觸球次數比其他任何球隊都多，在創造絕佳機會方面也並列第二。這表明了本賽季至今爲止球隊的效率和成功，儘管阿爾特塔本人也承認，情況必須比戰勝切爾西后驚慌失措的結局要好得多。他在賽後表示必須改進並做得更好，同時也指出每支贏球的球隊都在承受壓力，勝負差距非常小，這其實是好事。

曼城最近兩場聯賽戰勝紐卡斯爾聯和利茲聯的比賽都以類似的緊張結局告終，這難道不是冠軍球隊或者那些渴望成爲冠軍的球隊都會經歷的嗎？阿森納是否也在爲瓜迪奧拉執教的曼城帶來的精英級足球付出代價？瓜迪奧拉帶領曼城贏得了6次聯賽冠軍，而他們最接近的競爭對手利物浦在克洛普的帶領下也贏得過冠軍，之後克洛普的繼任者阿內·斯洛特在執教的第一個賽季就再次奪冠。瓜迪奧拉的風格已成爲純粹主義者的模板，而克洛普極具爆發力的重金屬足球則提供了一種激動人心的對比。阿爾特塔讓阿森納變得更加務實，力圖最終將那夢寐以求的冠軍獎盃帶到酋長球場。贏得英超冠軍的方法不止一種，如果阿爾特塔務實的做法結束了阿森納22年的等待，那麼阿森納球迷中就不會有人在意批評家怎麼說。