記者王少恆報道 德保羅開出左側戰術角球，梅西吸引對方防守上前後分球，替補出場的E·費爾南德斯得球后迅速突入禁區，在對方後衛封堵前打出一記世界波兜射。皮球繞過奧喬亞的雙手，飛入球門上角，2比0，比賽再無懸念。場上的阿根廷人開始瘋狂慶祝，場邊的斯卡洛尼則平靜地走向教練席，安靜地坐下，長呼一口氣，低下了頭。當阿根廷主帥再次抬起頭時，電視轉播鏡頭清晰地記錄下了他泛紅眼眶。
對盧塞爾體育場，斯卡洛尼並不陌生，在舉辦了開幕式和揭幕戰、並將承辦決賽和閉幕式的體育場裏，斯卡洛尼和他的球隊在全世界目瞪口呆的注視下輸掉了小組賽第一場。當然，這個全世界裏不包括沙特人。那場比賽後，包括斯卡洛尼在內的整個阿根廷隊都承受着巨大的壓力。
只變首發，不變戰術
滿懷希望的阿根廷人不接受這樣的開局。儘管四年前在俄羅斯，他們一度被逼到了小組賽出局的邊緣，但統計學還是給了他們信心。在世界盃歷史上，阿根廷隊從未在小組賽遭遇過開局兩連敗。次戰對手墨西哥，一直是阿根廷的手下敗將。最近3次交鋒，阿根廷隊拿下全勝，且不失1球。而兩隊最近17次交鋒，阿根廷隊只在2004年的美洲盃上沒有取得進球。那場比賽，也是阿根廷隊最後一次輸給墨西哥。
儘管阿根廷人對擊敗墨西哥充滿信心，但斯卡洛尼不敢掉以輕心。同時，他也知道在對陣墨西哥的比賽裏，球隊不能做出過於巨大的變化，因爲變化意味着不確定，而這支阿根廷需要穩定。“球隊的比賽方式將會是相似的，我們對於自己比賽的方式沒有懷疑，我們不會因爲一場比賽的失利就改變我們的踢球方式。但我們會做出一些調整，賽前的訓練將決定我們最終的陣容。”賽前發佈會上，斯卡洛尼如是說。
讓斯卡洛尼擁有底氣的是冰冷的數據。雖然阿根踢人輸掉了小組賽首戰，但在統計數據上，他們並不差。沙特全場僅有3次射門，根據FIFA公佈的小組賽首輪數據，阿根廷的全場被射門次數第二少，僅次於全場讓哥斯達黎加找不到射門機會的西班牙。
此外，阿根廷在首輪的防守對抗成功率上排名第二，他們贏下了74.2%的防守對抗，僅次於77.4%的烏拉圭。值得留意的是，這份排名上，烏拉圭、阿根廷和巴西三支南美球隊佔據了前三。然而，阿根廷的高防守對抗成功率或許只源於沙特的進攻次數過少，事實上，沙特在首輪貢獻了單場56次成功防守對抗，和瑞士並列首輪第一。
真正讓阿根廷陷入被動的，是他們低下的進攻效率。首場小組賽，阿根廷全場16次射門，僅依靠點球破門，機會把握率位列32強倒數第三。同時，在控球率接近70%的情況下，阿根廷只有37次將皮球傳入進攻三區。可見，阿根廷在防守策略上並沒有太大失誤，他們成功地限制了沙特人大部分的反擊，但斯卡洛尼在防守位置的人員選擇上犯下了錯誤，以至於對手3次射門就取得了2個進球。
對陣墨西哥，斯卡洛尼在首發陣容中做出了5個調整，防線更是大變樣，4人防線中只保留了奧塔門迪。雖然斯卡洛尼的調整主要針對中後場，但實際上解決的卻是進攻端的問題。首場首發的兩個邊後衛塔利亞菲科和莫利納都被拿下，取而代之的是塞維利亞雙翼阿庫尼亞和蒙蒂爾。中場方面，布萊頓中場麥卡利斯特頂替了A·戈麥斯，貝蒂斯中場G·羅德里格斯則取代了帕拉西奧斯出任後腰。
針對墨西哥的532陣型，斯卡洛尼希望通過增加中場中路的人數來加強前場控制，並製造兩個邊後衛前插進行邊路打擊的機會。鋒線上，斯卡洛尼保留了梅西-勞塔羅-迪馬利亞的組合，他希望梅西回撤增加中路人數，迪馬利亞不停在兩個邊路活動，製造邊路人數優勢，而勞塔羅則將對方防線壓入禁區，給麥卡利斯特的前插製造空間。
斯卡洛尼的想法很單純，單純到連球員都無法執行。身高不足1.80米的勞塔羅，被墨西哥三名中衛壓得喘不過氣；34歲的迪馬利亞，從球場的一邊跑到另外一邊就已經耗費了不少體力，幾乎無法和邊後衛配合製造殺機；本賽季14場英超打入5球的麥卡利斯特，只能在禁區外圍倒腳，由於邊路無法突破至縱深做出有效的傳中，他的後插上變成了紙上談兵。
至於梅西，身邊都是墨西哥人。馬蒂諾專門設計了一套戰術，寧願放任阿根廷兩個邊後衛隨意拿球，也要切斷皮球從後腰到梅西、以及從迪馬利亞到梅西之間的通道。阿根廷隊在上半場空有近60%的控球率，卻很難形成射門。
第39分鐘，阿根廷開出戰術角球，迪馬利亞傳中，勞塔羅在對方後衛的干擾下頭球射門，皮球高高飛出橫樑。這是阿根廷全場第一次射門，也是自1966年以來，世界盃舞臺上任意球隊單場完成首次射門最晚的時間點（單場零射門的場次不計）。
梅西找到了阿根廷的未來
在盧塞爾球場，上半場球迷們看到是一支和首戰相似的阿根廷。皮球在墨西哥的半場來回傳遞，卻無法造成實質性的威脅。上半場補時階段，場邊眉頭緊鎖的斯卡洛尼拿起一瓶水，抿了一口水，左手叉腰，右手不斷將頭髮向後捋。他很焦躁，只是他不能讓自己的焦躁像看臺上的阿根廷球迷那樣表露出來。身後的艾馬爾則不停地嘟囔着什麼，球員時代就經歷過小組賽被淘汰的艾馬爾，絕不想這樣的事情再次發生。
易邊之後，同樣的劇情還在繼續。斯卡洛尼不願等了，他有自己的備選預案。第57分鐘，他用E·費爾南德斯換下了G·羅德里格斯。斯卡洛尼希望這個本年度打入13球、助攻12次的本菲卡小將能夠帶來進攻端的速度和衝擊力。6分鐘後，小蜘蛛阿爾瓦雷斯替下了碌碌無爲的勞塔羅，馬競邊衛莫利納換下了蒙蒂爾。
這次換人收到了立竿見影的效果。E·費爾南德斯中路分球，迪馬利亞利用莫利納前插將對方防線拉向縱深的機會果斷橫穿，梅西身邊罕見地沒有了墨西哥人。拼了60分鐘之後，墨西哥人的體力開始下降，馬蒂諾爲梅西編制的防守網出現了疏漏。
梅西沒有錯過這次機會，阿根廷人領先了。時間彷彿回到8年前的巴西，梅西和迪馬利亞將阿根廷帶入決賽，如今，又是這對從2005年世青賽就開始配合的隊友，在阿根廷最危險的時刻站了出來。
落後的墨西哥開始頻頻換人，大舉反撲。後30分鐘比賽，墨西哥攻入阿根廷禁區的次數超過了他們在前60分鐘裏的總和。斯卡洛尼很冷靜，一切似乎都在他的預計之中。C·羅梅羅和帕拉西奧斯出場，變陣532，墨西哥在前60分鐘能做到的事情，阿根廷人也能做到。
令整個阿根廷最開心的除了梅西的進球，還有E·費爾南德斯的橫空出世。第87分鐘的進球，讓這名2001年出生的中場，成爲阿根廷世界盃歷史上第一個進球的00後球員，也讓阿根廷人鎖定了勝局。
6年前，連續輸掉三屆大賽決賽後，梅西痛苦地宣佈暫時離開阿根廷國家隊。當時，年僅15歲的費爾南德斯給自己的偶像寫下一篇長文，進行挽留，文末寫着：“謝謝你，原諒我們。”6年後，恩佐成爲了梅西身邊的隊友，他極有可能成爲梅西退役後的下一代阿根廷核心。梅西還在，未來已來。
從馬拉多納到梅西，從斯卡洛尼到E·費爾南德斯，無數阿根廷人爲了重溫世界盃的夢想拼盡全力。也許他們會犯錯，也許他們會懦弱，但他們從不會放過任何一個救贖自己的機會。四年前，他們在小組賽最後一戰死裏逃生；四年後，他們把命運的主動權重新握在了自己手裏。