記者王少恆報道 11月25日是馬拉多納逝世兩週年紀念日，南美足聯在多哈舉行紀念馬拉多納活動，巴蒂斯塔、布魯查加等阿根廷1986年世界盃冠軍成員紛紛出席，懷念他們心中那個唯一的球王。FIFA主席因凡蒂諾受邀參加，這個精明的瑞士人表示：“我希望從現在開始，在每屆世界盃上都拿出一天來紀念馬拉多納。”
是命運的安排也好，是因凡蒂諾存心的捉弄也好，阿根廷對陣墨西哥的生死戰，被安排在了老馬逝世紀念日的後一天。所有的阿根廷人，都在想念老馬。他們總是在逆境時，纔會特別懷念那段擁有那個傳奇10號的日子，而在順境的時候，他們會慶幸自己還擁有梅西。事實上，幾乎所有的阿根廷人都明白，這個國家再也無法誕生一個馬拉多納，甚至，連誕生一個接近梅西的人，對他們來說都已是奢望。
精神和身體的雙重壓力
對陣墨西哥賽前一天，一段C羅的視頻深深刺痛着所有阿根廷球迷的心。在最後時刻犯下大錯、差點讓加納追平比分的葡萄牙門將D·科斯塔退場時情緒低落，低頭不語，身旁的隊友只是摟着他的肩膀，不知如何安慰他。C羅大步走到科斯塔面前，大聲對他喊道：“笑起來，我們贏了，你丟球了嗎？”“沒有，但只差一點。”科斯塔抬起頭來，像個委屈的孩子般辯解着。“然後呢？我們贏了！你要笑起來，我們走吧！”C羅如是回答。這是一個大哥，這是一支球隊的領袖。
阿根廷人羨慕這樣的領袖。他們清楚，梅西在拉瑪西亞的溫室中長大，沒有老馬一般從布宜諾斯艾利斯街頭一路拼殺的經歷，他不可能成爲老馬那樣的更衣室領袖。梅西也不可能成爲像C羅一樣的大哥，因爲他過於靦腆，不善言辭。大多數時候，他只會用沉默回應質疑。
前往卡塔爾的梅西，並不在自己的最佳狀態。開賽前與阿聯酋的熱身賽，由於商業合同條款，梅西打滿了全場。對陣沙特的比賽中，阿根廷10號不時按壓着自己的小腿。他的比目魚肌一直存在不適感。在參加上週五的全隊合練前，梅西還單獨進行了理療。即便參與合練，梅西的參與度也並不大。與其他隊員對抗前體能訓練的全力衝刺相比，梅西只是進行了簡單的靈活性訓練，並在體能教練路易斯·馬丁的帶領下進行了低強度的個人訓練。
這不是一個處在最佳狀態的梅西，他很疲勞。本賽季，梅西在法甲出場13次，比賽時間達到了1132分鐘。歐冠賽場上，梅西出戰5場，打了435分鐘，而法國超級盃，他則是全場打滿。哪怕算上國家隊比賽，梅西上半賽季參加的比賽時間只比姆巴佩少270分鐘。而這三場比賽，恰好是10月梅西因傷缺席對陣蘭斯的法甲聯賽和對陣本菲卡的歐冠比賽，以及11月6日沒有入選巴黎對陣洛里昂的法甲比賽大名單。35歲的梅西，比賽強度和23歲的姆巴佩不相上下。
首戰負於沙特後，阿根廷隊在更衣室內進行了接近一小時的內部交流。隨後梅西接受採訪時表示：“我們沒有任何藉口，球隊將比以往任何時候都更加團結。我們必須糾正做錯的事情，努力向前邁進。”他還不忘向媒體透露自己的狀態：“我很好，只是被這場失利傷得很痛而已。”梅西知道，自己的沉默只會換來外界的猜疑。
對陣墨西哥，阿根廷的確糾正了自己的錯誤。斯卡洛尼更換了五名首發球員，唯一沒用動的是鋒線。梅西-勞塔羅-迪馬利亞的組合，目前在阿根廷陣中幾乎不可動搖。斯卡洛尼熟悉梅西，但馬蒂諾更熟悉梅西。作爲足壇唯一在俱樂部和國家隊都執教過梅西的主教練，馬蒂諾知道梅西的弱點是什麼，也知道比他性格更大的弱點是他的年齡。
馬蒂諾還有一個幫手——沙特主帥海納赫。這個法國人在中場休息時向沙特球員親身演示如何防守梅西的視頻，已在流媒體平臺上傳爲佳話。
那5分鐘，像極了那個10號
作爲前阿根廷主教練，馬蒂諾很清楚，要遏制這支阿根廷，必須切斷後腰和梅西之間的聯繫，以及迪馬利亞和梅西之間的聯繫。於是，爲了限制梅西，馬蒂諾放棄了首戰對陣波蘭時的433陣型，而使用了532陣型。左翼衛加拉多死死跟住迪馬利亞，阿爾瓦雷斯則負責限制阿根廷左後衛阿庫尼亞的助攻，兩名前鋒韋加和洛薩諾不停地騷擾阿根廷的後腰G·羅德里格斯，而梅西的身邊，總永遠跟着一個人，不是瓜爾達多就是埃雷拉，都是梅西在西甲的老熟人。
馬蒂諾用8個人防守的陣型，編織了一張密不透風的網，困在網中央的，是他自己曾經的愛將。正因爲馬蒂諾瞭解梅西，所以他害怕梅西。“和梅西交過手的人都知道，有時他發揮得不好，是因爲他沒有找到最舒服的狀態。即便如此，他也能在5分鐘內解決一場踢得不好的比賽，你要知道，足球比賽有90分鐘。”馬蒂諾在賽前發佈會上這樣說。
馬蒂諾的戰術很成功。梅西始終遊離於比賽之外，阿根廷人很難將皮球傳到梅西腳下，麥卡利斯特和德保羅上半場合計丟失球權達到兩位數，整個阿根廷隊都在掙扎，掙扎着想證明自己，卻始終找不到正確的方式和方法，直到斯卡洛尼決定換人。
替補中場E·費爾南德斯的出場，爲阿根廷注入了活力，也讓梅西找到了最舒服的狀態。費爾南德斯中場右路控制節奏後分球給迪馬利亞，後者等待莫利納前插吸引墨西哥防守重心向底線移動後，突然變向回傳，梅西中路停球，左腳打出一記完美的貼地射門，皮球徑直竄入球門底角。
場邊的教練席上，梅西的兒時偶像艾馬爾雙手掩面，淚水從他泛紅的眼眶中滑出。經歷過2002年世界盃小組賽被淘汰的艾馬爾，知道這場比賽進行得多麼艱難。可之前的63分鐘有多艱難，這粒進球就有多偉大。這一刻，梅西如釋重負，這一刻，多少阿根廷人一下子如釋重負，他們彷彿看見了那個遙不可及的10號。儘管他們接受了梅西的不完美，但他們還是希望梅西能夠像老馬一樣，在阿根廷最艱難的時候站出來，哪怕他不說話。這一刻，他們如願以償。
戰局，就此改變。第87分鐘，梅西助攻E·費爾南德斯，後者兜射破門，鎖定勝局。這一次，流淚的人是斯卡洛尼。他知道，首戰失利的局面改變了，改變的還有屬於梅西和阿根廷的紀錄。
梅西以21場比賽追平了馬拉多納的阿根廷球員在世界盃上的出場紀錄，而13場世界盃比賽的勝利，超越馬拉多納，成爲阿根廷歷史第一。此外，梅西也追平了馬拉多納在世界盃上的進球數（8個）。目前，梅西和斯塔比萊、馬拉多納並列阿根廷隊史世界盃射手榜的次席，僅落後排名第一的巴蒂斯圖塔2球。
被評爲全場最佳的梅西，還創造了35歲155天的世界盃單場傳射最年長的紀錄。而這一數據最年輕的保持者，也是梅西（18歲357天）。賽後，梅西接受採訪時說：“現在的每一場都是決賽，我們不能犯錯，也不會放棄。”
把時鐘向前撥6個小時，賴揚的教育城體育場，第82分鐘，萊萬多夫斯基趁着沙特後衛犯下致命失誤，打入了自己世界盃舞臺上的處子球。進球后的萊萬衝向角球旗，俯身滑行慶祝，他把臉深深地埋在教育城球的草皮上。這一刻，他解脫了。
這是一個遲到的進球，萊萬的處子球本該在首場就早早到來，可奧喬亞用神勇的一撲，拒絕了這位被金球獎虧欠的神鋒射出的點球。進球的萊萬，當時不會想到，揹負比他更大壓力的梅西，終於找到了救贖自我的機會。最後一輪，他們將上演一場生死決戰。
擊敗墨西哥後，阿根廷全隊在更衣室唱起了勝利的歌曲。門將馬丁內斯在桌上瘋狂慶祝，而梅西則只是揮舞着雙手，一如平常般靦腆。對於這支阿根廷來說，這場勝利只是換來了他們繼續在世界盃上活着的機會，而接下來的每一場，都是決賽。