隨着凱爾特人109比98擊敗騎士，活塞110比121不敵熱火，凱爾特人和東部第一活塞之間的差距只剩2.5個勝場。考慮到綠軍在去年夏天拆隊送走了波爾津吉斯、朱·霍勒迪，又放走了霍福德和科內特，同時塔圖姆因跟腱傷勢錯過了本賽季的大部分比賽，他們如今的戰績令人感到驚訝，但這其中並不包括騎士主帥肯尼·阿特金森。

“我並不驚訝。”阿特金森說，“我覺得只是其他人會驚訝而已。”

談到自己這麼認爲的理由時，阿特金森給出了令人意想不到的回答。“懷特是聯盟前五球員，我知道主流媒體沒人這麼說，但從數據分析來看，如果你看所有高階數據，他就是聯盟前五級別的球員，是超級巨星。”

巴克利在ESPN的賽前節目中隔空喊話阿特金森：“肯尼（阿特金森），沒有人這麼說是因爲這根本不是真的。”

不過從高階一體化數據來看，懷特確實是聯盟最頂級的球員之一。EPM將他排在第9，剔除掉出場次數不夠的球員後，懷特將升至第7；LEBRON也將懷特排在第7，並且在“替代球員勝場值”這一指標中把他排在第三。

“說實話，這聽起來有點瘋狂。”懷特本人接受採訪時回應道，“聯盟裏有太多優秀的球員了。但籃球不只是投進多少球、得多少分。我就是盡力幫助球隊贏球。”

本賽季懷特場均得到17.2分5.7助攻1.2搶斷1.5蓋帽，上述數據均爲生涯新高。隨着塔圖姆復出，懷特繼續扮演凱爾特人的首發控衛，他被主教練馬祖拉形容爲“粘合劑”。

“他的比賽方式並不華麗，但在NBA，最難做到的一件事就是既對自己充滿信心，又能讓身邊所有人變得更好。他就是這樣的球員。”馬祖拉說道。

如果說懷特是聯盟前五這個觀點充滿爭議，那他的防守是聯盟頂級則幾乎無可置疑，而這恰恰是阿特金森認爲懷特容易被忽略的部分。

“我覺得很多數據已經證明了他就是聯盟前五，我們就是按這種級別去對待他的。他在防守端會徹底打亂你的進攻節奏，是頂級護筐手——也許是聯盟最好的護筐後衛。再加上他的投射能力，這就已經是非常出色的球員了。”阿特金森表示。

（文/柴夫）