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“講個笑話：英超是世界第一聯賽。哈哈哈哈！”
英超6隊出征歐冠16強，12場比賽累計被灌30球，4隊出局而且不同程度慘遭暴打。網絡上，最常見的球迷評論，就是上面那句。
這個嘲笑，英超配得上。牛皮吹得山響，現實一打就躺，這個落差當然好笑。只不過，笑笑之餘，應該看到，英超是第一聯賽，這個論斷在慘敗後依然成立。因爲，這個“第一”實在是根據整體實力、強隊數量、球迷基礎綜合得出的別無選擇的結論。它從來不該被理解爲，英超是對於歐冠獎盃最有競爭力的聯賽。
問題就在這裏。很多人，對於英超和“第一聯賽”，其實一直存在大大小小的誤解。
誤解一：英超最有錢？在豪門領域，這句話純屬謠言。
英超整體經濟體量舉世第一，轉會總開銷也往往抵上其他四大聯賽之和，這都是事實。但必須指出，在最頂尖豪門的領域，英超不僅競技實力對比“皇薩仁黎”往往處於下風，就比錢，英超豪門經常也是相對“貧窮”的那個。
德勤會計師事務所的數據明擺着。2024-25賽季金錢聯賽，皇薩仁黎依次佔據前4名。英超“六強”則包攬了5-10名。如此座次，與英超的競技實力和球星檔次非常吻合：一流但並非最頂尖。最好的俱樂部和最好的球員幾乎從來不在英超，但英超擁有最龐大的“一流不頂尖”強隊矩陣，以及“一流不頂尖”球星矩陣。正因此，最近13年，英超只拿過3個歐冠冠軍，西甲則7次捧起大耳杯。
近年，曼城甚至利物浦也曾躋身金錢聯賽四強，但那要麼依託於歐冠極佳戰績帶來的豐厚獎金，要麼是在受到疫情影響的非正常年份。而歐陸四大家族的營收水平，普遍對歐冠獎金的依賴度明顯低上很多。
在最體現豪門價值也最穩定可靠的商業營收板塊，皇馬逼近6億歐元，巴薩5億多，拜仁4億多，英超六強基本都在3億檔次。簡言之，皇馬每年都比英超豪門多掙“三四個埃基蒂克”。
歐陸四大豪門有錢，也肯花錢。權威專家指出，考量球隊實力的一大重要指標是工資水平。敲黑板：4支慘敗出局的英超球隊，除熱刺外，其餘3支都是輸給了工資水平更高的球隊。紐卡斯爾聯比巴薩工資低，這誰都猜得到。但是，沒錯，下圖可見，切爾西養了那麼多球員，工資依然比巴黎低，曼城坐擁國家資本，工資也依然比皇馬低。
即便從來不存在工資高就必然實力強的定論，但至少，英超不是作爲更有錢的人輸的，他們是輸給了更有錢的人。
誤解二：有錢好辦事？英超的錢其實不太值錢。
英超轉播費從2013年開始暴漲，2016年又接近翻倍，此後總體開始趨穩。然而，十多年來，財力暴漲從未給英超帶來購買力的提高，因爲同比例甚至更高比例的通貨膨脹也在蔓延。
對英超豪門來說，手握兩三個億會發現，撐死也就買倆主力外加一兩個替補，好不好用還另說。英超從海外引援，往往免不了被友邦俱樂部宰一筆“英超稅”，內部引援，競爭對手之間經常宰得更狠，外加本土球員天然戶口本增值，後果就是，英超七八千萬乃至上億買的人，相當一部分跟國外俱樂部四五千萬的人沒有多大差別，甚至不如。
這幾年，勒緊褲帶的巴薩，以半億左右的價格買來拉菲尼亞、萊萬、奧爾莫等人，人們都不必聯想到曼聯那些高價廢柴，只談英超最強的阿森納和曼城，7000萬左右的哲凱賴什、埃澤、蘇維門迪、哈弗茨、馬爾穆什、塞梅尼奧、尼科·岡薩雷斯，比起拉菲萊萬如何？
誤解三：買人能蛻變？這年頭，根本沒幾個頂尖球員。
當今足壇，頂尖巨星的稀缺已愈發明顯，正因此，伊薩克、維爾茨這類二線強隊的當打才俊，纔會被炒成天價。早有有識之士指出，十餘年來，傳控+高位逼搶的盛行，前鋒會防守+後衛會進攻的人才培養思路，已很大程度上導致當世人才同質化，奇缺出類拔萃的頂尖球員，關張呂布這個數值的武將近乎絕跡，樂進李典不算少，張苞關興滿地跑。
這就意味着，你手裏攥着錢滿世界尋摸，也未必找得到中意的頂尖高手，太多球員之間只是毫釐之別。後果還是那個：你七八千萬買的人，比起別人四五千萬買的，甚至青訓營免費提拔的，毫無優勢。
一句話，英超的財力，極難買來相匹配的實力。以前如此，以後也極可能如此。
誤解四：“內耗”純藉口？跑得最多最猛，比賽最多最累，是事實。
頭些年，趕上英超喫癟，英國人以及世界各地深信英超優越論的人，會擺出這條理由：英超內部競爭激烈，賽程負擔更重，因此，英超豪門深受內耗之苦，影響了在歐冠賽場的競爭力。
用這條理由解釋一切，極其缺少說服力。在今年的大災面前，尤其如此。只不過，完全否認這個因素，和全拿這條理由說事，一樣很不科學。
英超球隊沒有冬休，比賽數量更多，是事實。競技網一週前的數據顯示，本季五大聯賽，比賽數量前4名，被紐卡斯爾聯、阿森納、曼城、切爾西這4支英超球隊包攬。本週一組新數據，則揭示了從11月國際比賽周到歐冠16強之間的更鮮明對比。上述英超4隊最多打了32場比賽，皇薩則只有27場。
還有比賽風格。比如，英超球隊每60分鐘活球時間的衝刺次數爲230次，其餘四大聯賽都在200次上下。這些因素不可能一點影響也沒有。
當然，說到底，英超還是要怪自己。比賽數量和密度，是英國人自找的。而比賽風格，除了跑動和節奏的傳統特點，當英超熱情擁抱角球、界外球、長傳、低位防守，鑽研各式奇技淫巧，打出一個相當醜陋的賽季之後，被技戰術更有營養的球隊上一課，也算正義的報應，配得上世界各地送來的哈哈哈哈。