撰稿/寒冰 北京時間4月1日凌晨的波黑澤尼察一戰，是意大利足球輸不起的“決賽”。意大利無法承受連續3次無緣世界盃的打擊，這嚴重削弱足球在意大利社會、文化和政治結構中的核心地位。《米蘭體育報》哀嘆：在意大利這個均齡49歲、人口老齡化程度最高的歐盟國家，足球還能繼續發展，部分在於被賦予身份認同的集體記憶——就是意大利隊在世界盃上的成功。如果長達16年無緣世界盃，意大利足球甚至要面對可能丟掉“第一運動”地位的產業危機。

連續兩次無緣世界盃，意大利足球受衆從2021年的2330萬降到2025年的2160萬，網球受衆卻升到1990萬。3月29日F1日本站，19歲的意大利車手安東內利成爲F1最年輕的“背靠背”分站冠軍，也是近20年首位意大利站冠軍。卡佩羅非常無奈：“年輕人更喜歡網球和F1，那裏有年輕的偶像。意大利足球呢？若第3次無緣世界盃，輸掉的將是整個足球產業。”

而如果入圍世界盃拯救的不僅是意大利的足球，還有經濟和社會。2018年世界盃意大利隊缺席，足球仍爲意大利貢獻了124億歐元的GDP，惠及至少2800萬人。英國薩里大學研究表明：2006年世界盃奪冠後，意大利隨後兩季度GDP平均因此增長0.25%。意大利足協估計，2006年世界盃和2021年歐洲盃奪冠，意大利GDP增長率因此提升了0.7%—1%。

入圍世界盃至少將爲意大利足協確保1億歐元收入，包括9000萬歐元廣告和贊助收入和國際足聯的1000萬歐元獎金。意大利的餐飲、博彩業也將受益匪淺。2022年世界盃意大利隊缺席，意大利博彩業創造了5億歐元收益，而進入世界盃，收益將提升一個數量級。

賽前發佈會上，哲科提及附加賽半決賽點球大戰取勝後，意大利國腳迪馬爾科、埃斯波西託和維卡里奧大肆慶祝的視頻。哲科毫不掩飾自信，他表態自己完全沒有感到被冒犯，但同時也指出：“我不知道意大利人爲何不願去威爾士比賽，他們是4次世界盃冠軍。如此害怕威爾士，肯定有問題。意大利已經不一樣了，他們依然有實力，但那些老將和現在不同。”

哲科反駁了澤尼察場地糟糕的問題：“場地糟糕？意大利人早就習慣了，畢竟意大利很多球場也好不到哪裏去。”波黑隊主帥巴巴雷茨則成竹在胸：“意大利人說我們的足球節奏慢，那他們的也慢。如果我們先進球，就把大巴擺在自家球門前；如果先丟球，就把大巴擺在別的地方。”意媒介紹這位前德甲球星是撲克牌高手，執教波黑隊兩年更熟悉球隊。而加圖索僅帶隊半年，其間還一度要兼顧自己經營的餐廳……

但意大利人也有自己的信心，曼奇尼、卡拉菲奧裏是哲科效力羅馬時的隊友，巴斯托尼和迪馬爾科則是他效力米蘭時的隊友，他們對哲科非常熟悉。《都靈體育報》預計加圖索將以不變應萬變，曼奇尼、巴斯托尼、卡拉菲奧裏組成防線，迪馬爾科與波利塔諾分居兩翼，託納利繼續在中場支援雷特吉和小基恩。

去年世預賽歐洲區小組賽，波黑隊在澤尼察僅1比0小勝聖馬力諾。而聖馬力諾的意大利主帥切沃利送上重要情報：“防死哲科就能完全遏制波黑，波黑隊也有球員在意甲效力，但波黑的比賽風格很容易預測，沒有速度快的球員，只是要小心主場優勢。”

意大利隊30日上午在科維爾恰諾基地進行最後一次訓練，下午啓程前往薩拉熱窩。唯一問題是澤尼察近日雨雪交加，球隊抵達澤尼察更晚就是因爲惡劣的天氣。比賽時草坪鬆軟泥濘，球場也只開放不到9000人的座位。不過在安切洛蒂看來，總比1997年10月的世界盃附加賽，在莫斯科的鵝毛大雪中比賽要好：“我相信加圖索，我在世界盃上等着他！”