撰稿/寒冰 4月14日，亞足聯官方發佈公告：亞足聯競賽委員會建議亞冠精英聯賽從2026/27賽季開始擴軍到32隊，仍是東西大區各16隊。最快從2027/28賽季開始，像歐冠一樣，淘汰賽引入附加賽機制。擴軍宗旨是讓更多精英俱樂部有參加亞洲頂級俱樂部賽事的機會，激勵更多亞洲聯賽提升職業化水平和競技水平。

擴軍後，亞冠精英聯賽正賽參賽隊與南美解放者杯相同（32支），僅次於歐冠（36支）。亞足聯公告聲稱亞冠精英聯賽擴軍，進一步彰顯亞足聯打造更具包容性和商業可行性亞洲賽事平臺的決心，通過擴大亞冠精英聯賽的地域覆蓋範圍，確保賽事始終處於世界足球格局前列，爲亞洲球迷和亞洲足球利益相關者帶來頂級的足球盛宴。公告聲稱，擴軍須經亞足聯執行委員會批准方可生效，但以過往亞足聯傳統，擴軍方案獲批沒有任何懸念。

原本，2026/27賽季亞冠精英聯賽是東西亞大區各12隊，根據2024/25賽季亞足聯聯賽積分進行參賽名額分配。中超因積分被泰超反超僅排名東亞區第4名，獲得2個參賽名額。2025賽季，中超冠軍海港直接進入聯賽階段，足協盃冠軍國安參加附加賽。但擴軍後，東亞大區將增加4個正賽名額，中國球迷最關心中超能否獲益。

亞冠精英聯賽擴軍消息傳出後，澳大利亞、馬來西亞、越南、新加坡和中國香港等地媒體紛紛緊跟報道，均認爲各自聯賽有希望增加參賽球隊。

亞冠頂級聯賽最近一次東西亞大區各有16隊進入正賽，還是2020賽季。當時，東亞大區12個聯賽參加亞冠，6個聯賽12隊直通小組賽，12個聯賽合計14支球隊，經過3輪預選賽競爭剩餘4個正賽名額。東亞區積分前3位的聯賽獲得4個參賽名額，前兩名是3+1，第3名是2+2，4支參加預選賽的球隊直通最後的附加賽階段。積分第4名和第5名的聯賽獲得3個參賽名額，分別是2+1和1+2，聯賽積分第6名聯賽獲得2個參賽名額（1+1），這3個聯賽4支參加預選賽的球隊進入第2輪預選賽。積分排名第7-12的6個聯賽只有聯賽冠軍參賽，只能從預選賽起步。

2024/25賽季亞冠精英聯賽創辦以來，東亞大區預選賽均只有1輪。亞足聯公告強調擴軍不會增加賽事壓力，預選賽大規模擴大可能性較低。最近一次亞冠東亞區16隊參賽，直通正賽階段名額總計12隊，由積分前6名聯賽瓜分。而擴軍前，2026/27賽季亞冠精英聯賽東亞區12隊參賽，也是由積分前6名聯賽瓜分。擴軍後保持前6名聯賽包攬直通名額的傳統，還是擴大擁有直通名額的聯賽數量，將直接影響中超直通名額能否增加。

擴軍後，亞足聯很可能照搬2015-2020賽季分配方案，直通正賽名額增至12個。但2021-2023/24這3個賽季亞冠東亞區是20隊參加正賽，直通正賽名額由10個聯賽瓜分。亞足聯更可能優先考慮擴大參賽聯賽範圍，讓積分前6名之外的聯賽分享直通名額。這也意味着，中超增加直通正賽名額的可能性不會超過50%。

若擴軍後亞冠精英聯賽東亞區4個正賽名額由附加賽決出，意味着至少會有8隊參加附加賽。參加附加賽的球隊擴大參加聯賽範圍已無懸念，問題是中超附加賽名額能否增加。亞足聯若選擇將新增的5個附加賽名額平分給積分第4名之後的5個聯賽，將有多達5個聯賽獲得1+1名額，名額分配體現聯賽水準差距的公平性不足。綜合直通正賽名額和附加賽名額均將增加的情況，中超至少應獲得1個附加賽名額。