記者寒冰報道 首輪小組賽，沙特和日本先後爆冷擊敗阿根廷和德國，韓國逼平烏拉圭，亞洲球隊創造了單屆世界盃單輪最佳成績，讓亞洲球迷對這屆20年後重返亞洲的世界盃充滿期待；次輪再戰，亞洲球隊戰績起伏，東道主卡塔爾兩連敗出局，創造世界盃歷史東道主最差成績，但伊朗和澳大利亞反彈，分別戰勝威爾士和突尼斯，形成亞洲5支球隊最後1輪均保有出線希望的空前局面。

特別是對於沙特，因爲首戰逆轉阿根廷表現出的強勢，外界寄予厚望。只是球迷們都沒想到，沙特隊亮相即巔峯，走勢一路向下。先0比2不敵拿分計劃內的波蘭，末戰中北美勁旅墨西哥，失去隊長法拉傑，後衛沙赫拉尼和後腰馬勒基的沙特隊防守端門戶大開。下半場開場5分鐘就連丟兩球，失去時隔28年再度進入16強的機會。

這也是西亞球隊自1970年的以色列以來，7支球隊先後18次衝擊世界盃16強，僅有1994年的沙特獲得成功。1994年的沙特隊以來，西亞球隊連續11次衝擊16強均告失敗。

而在D組，賽前被普遍看低的澳大利亞後來居上，首戰1比4慘敗衛冕冠軍法國後，以連續兩個1比0的最高性價比勝利，擊敗突尼斯和歐洲勁旅丹麥，2006年以來第2次進入世界盃16強。澳大利亞也創造了另一個紀錄：袋鼠軍團是首支分別代表兩個大洲均進入世界盃16強的球隊。

小組賽末輪前，雖然積分排在第2位，手握出線主動權，但因淨勝球偏少，澳大利亞必須提防必然輪換的法國隊爆冷。所以他們要擊敗歐洲勁旅丹麥全取3分，才能確保出線資格。阿諾德選擇信任此前擊敗突尼斯的首發陣容，但兩隊想贏怕輸的心態讓比賽始終處於僵持狀態。直到第58分鐘突尼斯進球，北非雄鷹反超澳大利亞暫時排名第2，兩隊纔開始放手一搏。澳大利亞人把握住了機會，第60分鐘萊基在反擊中擺脫兩名丹麥中衛防守一蹴而就，讓亞洲足球在這屆亞洲世界盃至少擁有1支16強球隊。

澳大利亞曾是世界盃歷史上最倒黴的球隊，此前身在大洋洲創造過6次預選賽只差一步的悲劇。1994年開始連續3次折戟洲際附加賽，2006年世界盃“脫洋入亞”前，纔在希丁克帶隊下淘汰烏拉圭，時隔32年重返世界盃並首次殺入16強。這次澳大利亞也一路艱辛，袋鼠軍團先是連續兩屆世界盃參加洲際附加賽才入圍，首輪又1比4慘敗法國。幾乎無人認爲他們可以時隔16年再度進入16強。

不過客觀而言，因爲當初新冠疫情特殊環境，澳大利亞其實是在西亞比賽場次僅少於西亞球隊的“準西亞球隊”。短短一年時間內在西亞踢了12場比賽，其中多哈就有3場，這帶給袋鼠軍團重要的地利因素。澳大利亞人在多哈先後擊敗過中國、阿曼和約旦，世界盃前心理優勢僅次於東道主。

首戰慘敗法國後，阿諾德教練及時調整陣容和戰術，從4141變陣442，增加前鋒和邊路，確保球隊的反擊能力，最終把握住兩次罕見的得分機會。

自入亞以來，澳大利亞一直算在東亞足球大圈內，所以澳大利此次出線後，也亞延續了2002年世界盃以來，東亞球隊對西亞球隊的戰績優勢。20年來亞洲全部6支出線球隊均來自遠東的東亞，即便是西亞主辦世界盃也未能改變“東風壓倒西風”的一邊倒局面。