庫明加剛抵達明尼阿波利斯時，球隊巨星安東尼·愛德華茲上前，熱情擁抱他，笑容燦爛，說出一番令他豁然開朗的話。“大夥都看明白現狀了，”愛德華茲說，“這事已經敲定。”

今夏森林狼招募庫明加的數週裏，愛德華茲幾乎每天都會給他打電話。森林狼籃球運營總裁蒂姆·康奈利，還有球隊管理層成員阿朗佐·吉，專程飛往邁阿密與他面談。就連球隊老闆亞歷克斯·羅德里格斯也親自聯繫了他。

有人會覺得，對於一名年薪僅600萬、進入聯盟前五個賽季首發場次還不足100場的球員來說，如此大費周章未免誇張。但這恰恰是森林狼的用意。聯盟不少人對森林狼不惜一切追逐庫明加這樣級別的球員持懷疑態度，但他們能說服庫明加降薪加盟，一大關鍵就是營造出強烈的被需要感，打動了他。

在灣區效力期間，長久以來外界一直爭論，他到底能不能和斯蒂芬·庫裏、德雷蒙德·格林搭檔，適配上科爾的體系。而來到森林狼，庫明加感到耳目一新：這支球隊從賽季規劃之初，就把他視作核心一員。

談到森林狼，庫明加說：“他們真心希望我來這裏，這份誠意是真切的。這羣人非常真誠，你可以坐下來和他們深入交流。很多人，你根本沒法坐下來，就一些問題好好聊聊。就是在這種溝通裏，我感受到了這份氛圍，包括安特（愛德華茲）。我和他通電話，聊了很多事情，讓我特別安心。和阿朗佐、蒂姆還有其他人溝通之後，做決定就變得很簡單。”

談判時，森林狼無需誇大說辭。經歷今夏陣容變動，球隊交易送走蘭德爾與裏德之後，他們正需要庫明加這類球員。在庫明加到來前，隊內唯一正統大前鋒是萊爾斯，上賽季他一直在歐洲打球。身高2米01的庫明加，明顯比蘭德爾、裏德矮，但他出色的運動能力、102公斤強壯的身板，爲森林狼補上了一塊缺失的拼圖。

這也是康奈利極力勸說庫明加，接受這份大約只有其他球隊一半薪資的合同的原因。森林狼爲他預留了首發位置。和其他追求者不同，森林狼認定，這位23歲球員屬於優質天賦，可以和愛德華茲、鮑爾、麥克丹尼爾斯、戈貝爾這套核心陣容共存。

整個夏天，康奈利一直和經紀人特納溝通，期間他一度以爲森林狼會輸掉這場爭奪戰。湖人是聯盟招牌豪門，坐落於繁華耀眼的洛杉磯。過去森林狼很少能在自由球員爭奪戰中，擊敗這種大市場球隊。

老鷹賽季末沒有執行庫明加的球隊選項後，他認真思索自己的下一站。原本外界預期，像他這種前十順位新秀能拿到頂薪大合同，但機會並未出現。湖人、開拓者等球隊向他拋出橄欖枝，但庫明加最終選擇優先考慮陣容適配度，把薪資放在其次。

“回頭看，我覺得這是我做過最好的決定之一，”庫明加說道，“看看這支球隊的名單，這羣年輕夥伴，他們過往取得的成績，以及未來想要實現的目標，都讓我心動。”

他最期待的，是和戈貝爾、麥克丹尼爾斯、愛德華茲一同構築防守。這支隊伍常年防守穩居聯盟前十。庫明加認爲，他可以在外線防守端分擔麥克丹尼爾斯的壓力，同時向戈貝爾學習。戈貝爾這一級別的護筐五號位，是他職業生涯從未搭檔過的內線屏障。

“我覺得他們這羣人，每天都會推動我、幫助我，尤其是防守端，”庫明加說，“我相信只要我們防守足夠出色，進攻自然會水到渠成，還能讓進攻變得更輕鬆。在防守端我可以做我自己，我知道我身後有蓋帽高手。他可以指導我。我覺得一旦我們一起上場，一切都會變得容易得多。”

能與拉梅洛·鮑爾並肩作戰是另一個重要的賣點。庫明加稱鮑爾是“聯盟中最優秀的組織者之一”，在談到他們未來的合作時，他難掩興奮之情。“我以前從未和像拉梅洛這樣傳球如此出色的球員一起打過球，”庫明加說。“所以我很期待和他一起打球。”

康納利認爲鮑爾的傳球能力和庫明加的空切本能會讓這對組合變得特別危險。康奈利說：“他天生就有一種尋找空位的感覺。尤其是在攻防轉換方面，我們聯盟裏沒幾個球員比喬納森更出色。”

最終效果如何，時間會給出答案。庫明加必須證明，自己已經準備好了，在這支懷揣奪冠目標的球隊裏全職首發。他需要防守、搶籃板、打轉換進攻；保持耐心、甘於犧牲個人數據，把團隊目標放在個人野心之上。

庫明加表示，他已經做好準備，這正是他想效力的地方。