保羅·喬治知道，在未來很長一段時間裏，自己的名字註定要和杰倫·布朗糾纏在一起，這一幕從他亮相波士頓的發佈會便已經開始。

“我知道布朗對於這支球隊和這座城市而言意味着什麼，所以我不會把那些反應看成是針對我個人的。”喬治說道。

這並不令人意外。凱爾特人今夏最大的一筆交易就是將布朗送往費城，換來喬治和未來的選秀資產。一邊是剛剛打出生涯最佳賽季、正值巔峯的2024年總決賽MVP，一邊是已經36歲、上賽季飽受傷病和禁賽困擾的喬治，這筆交易從發生的那一天開始就充滿爭議。

布朗的離去不僅讓一些綠軍球迷在情感上難以割捨，也標誌着凱爾特人進入了一個全新的階段。雙探花時代結束，波士頓沒有找來另一個和塔圖姆平起平坐的明星，喬治也不準備成爲下一個布朗。“我是來幫助塔圖姆的，他纔是球隊的頭牌。”

經歷了一個劇變的夏天，凱爾特人的陣容和過去大不相同，但有些事情並未改變，這支豪門隊伍依然將目光鎖定在總冠軍金盃上。

喬治≠下一個布朗

喬治很容易被視爲布朗的替代者，但凱爾特人清楚，36歲的喬治不可能複製布朗此前的比賽方式。上賽季，喬治遭遇左膝過度伸展，後來又因誤服禁藥被禁賽25場，整個賽季一共缺席了41場比賽。

好消息是，當喬治能夠上場時，他依然證明了自己可以在最高水平的比賽中發揮作用。上賽季季後賽首輪，喬治場均得到17.4分4籃板3助攻，三分命中率達到55%，幫助76人在1比3落後的情況下完成逆轉，淘汰的正是凱爾特人。現如今，成爲綠軍一員的他也對着主帥馬祖拉開起玩笑：“他們大概以爲我已經動不了了。”

凱爾特人不需要喬治成爲下一個布朗，他們看重的恰恰是這位側翼身上不同的特質。首先，喬治是一名投射履歷更好的球員，他職業生涯三分命中率高達38.4%，有球和無球兼備，過去12個賽季每36分鐘三分出手都超過7次。對比之下，杰倫·布朗生涯三分命中率35.8%，過去三年他的每36分鐘三分出手數均不足6.5次。無論是遠投產量還是準頭，喬治都是更好的那個。

更重要的是，喬治有着凱爾特人更加看重的防守屬性。過去這個賽季，喬治每百回合能夠完成2.7次搶斷和6.5次破壞球，兩項數據都超越98%的NBA球員。現在的喬治已經很難像巔峯時期那樣依靠運動能力解決所有問題，但他的身高臂展還在，防守意識和判斷也沒有消失。他依然擅長破壞傳球路線，可以在無球側提前輪轉，也有能力換防不同位置，這些恰好符合馬祖拉對於防守的要求。

凱爾特人是在數據分析領域走在最前列的NBA球隊之一，他們過去幾年非常重視球權爭奪。而要想搶佔球權，凱爾特人就需要控制失誤、迫使對手失誤、保護籃板、拼搶前場籃板。相比於失誤率較高的布朗，能更多造成對手失誤的喬治顯然更符合球隊的要求。

事實上，凱爾特人今夏簽約冠軍中鋒米切爾·羅賓遜也是出於相同的理念，這位大個子不僅能鎮守籃下，而且有着聯盟最頂級的前場籃板能力，可以幫助綠軍進一步鞏固前板優勢。

試想一下，德里克·懷特可以承擔大量外線領防任務，塔圖姆健康的時候本就是聯盟最全面的鋒線防守者之一。喬治需要做的，是把自己的經驗、投射和防守能力嵌入這一組合，同時儘可能保持健康。

凱爾特人並不需要五年前的保羅·喬治，更不需要一個布朗的替代品，他們需要的是一個能夠穩定出現在場上的、當下版本的喬治。

“綠軍得到的並不是一個準備替代布朗、成爲布朗二代的傢伙，但我相信自己仍然能夠讓這支球隊保持競爭力，在每個夜晚擁有贏球機會。”喬治說道。

冠軍仍是全隊目標

在不少人看來，用打出巔峯賽季的布朗換喬治，等同於凱爾特人在宣告自己要後退一步，暫時放緩對總冠軍的衝擊。但和喬治一同亮相波士頓發佈會的那個人，顯然不這麼認爲。

“看看整個聯盟，真正能讓你覺得他們每一年都在認真爭奪總冠軍的球隊，並沒有多少。波士頓這裏的文化已經說明了一切——總冠軍、冠軍旗幟，還有這裏的球迷。”38歲的老將後衛康利說道。

喬治也附和道：“當你想到波士頓，你想到的就是贏球。”

兩個人加起來已經在NBA打了接近40個賽季，共計擁有10次全明星經歷，生涯總得分超過36000分，也都12次進入季後賽。喬治拿過奧運金牌，9次入選全明星、6次進入最佳陣容；康利則從2007年一直打到今天，鑄就過“磨礪與絞殺”的灰熊，也陪伴森林狼走過近年來最成功的一段時期。

兩個人見過各種大風大浪，但唯獨還沒有拿到過NBA總冠軍。

康利相信，選擇綠軍讓自己距離冠軍更近了一些，這和不少人的判斷相悖。但實際上，凱爾特人兩年前奪冠的班底並沒有完全散掉，塔圖姆、懷特、普里查德、豪瑟、克塔和沃爾什都還在，教練組的大部分成員也經歷過2024年那一冠。新加盟的米羅剛剛隨尼克斯拿到冠軍，知道一支球隊走到最後需要經歷什麼。

“我們有米奇（羅賓遜），他剛剛贏得冠軍，所以我們必須從他的智慧和經歷中汲取東西。”馬祖拉說道，“而邁克（康利）和保羅（喬治）擁有另一種視角——他們還沒有拿過冠軍，所以他們擁有那種迫切感。作爲一支球隊，我們需要利用好這一點，這也是他們能夠領導和幫助我們的地方。”

馬祖拉很看重這種反差。已經贏過的人知道怎麼贏，還沒贏過的人則會帶來另一種緊迫感。凱爾特人並不認爲自己今夏是在後退，喬治可以提供側翼投射和防守，康利解決替補控衛的經驗問題，米羅則補充籃板和護筐。如果這幾名老將能夠保持健康，他們和塔圖姆、懷特、普里查德這些原有核心拼在一起，依然是一套很有競爭力的陣容。

當然，這套陣容也存在很明顯的風險。喬治36歲、康利38歲，米羅過去幾個賽季沒少和傷病打交道，凱爾特人已經不像2024年奪冠時那樣擁有充足的年齡優勢和容錯空間，但他們願意陪這些老同志們賭一次。

塔圖姆的單核時代

喬治能否如預期中那樣適配綠軍的體系？康利和米羅能否健康地從板凳席做出貢獻？這些問題固然重要，但更重要的是，踏上傷愈之後第一個完整賽季的塔圖姆會是怎樣的版本。

一年前的東部半決賽第四場，塔圖姆在一場原本可能是生涯季後賽代表作之一的夜晚轟然倒下，撕裂了跟腱。

隨後，這位前鋒上演了職業體育史上頗爲驚人的復出之旅，不到一年便重返NBA賽場，在常規賽最後16戰場均得到21.8分10.0籃板5.3助攻，季後賽進一步提升到23.3分10.7籃板6.8助攻。可惜塔圖姆最終因爲膝蓋問題缺席搶七，凱爾特人也在3比1領先的情況下遭到逆轉。

但下賽季，沒有穩定撐起進攻產量的布朗，塔圖姆必須做得更多，他要找回到受傷前的自己。

過去幾年，塔圖姆已經越來越習慣通過擋拆閱讀防守，如今他身邊的內線搭檔換成了克塔和米羅，兩個跑跳出色的前場籃板高手。同時凱爾特人陣中還有不少射手，當塔圖姆吸引夾擊或者突破改變防守陣型，他們能隨時接應。

防守端也是一樣。2024年奪冠時，塔圖姆從一防到五的屬性頗爲重要。凱爾特人敢於頻繁換防、敢讓中鋒對位對手的非空間外線，很大程度上就是因爲塔圖姆可以頂住中鋒。如今布朗離開，塔圖姆必須證明傷愈之後的自己依然可以擔起這一重任。

當然，最重要的依然是他的得分火力。上賽季季後賽，塔圖姆的三分命中率回到了36.5%，持球幹拔也逐漸找回感覺。這些年隨着身體變得更加強壯，他的攻筐效率不斷提升。但對於一個剛經歷跟腱撕裂的球員來說，是否可以找回侵略性、完成高效終結，仍是最大的課題。

過去多年，外界總是糾結於塔圖姆和布朗誰是凱爾特人最好的球員，一個相對官方的說法是這是屬於雙探花的球隊。但現在，塔圖姆是毫無疑問的頭號球星，這大概也是他職業生涯第一次如此徹底地擁有一支屬於自己的球隊。

新賽季的東部競爭並不輕鬆，塔圖姆和凱爾特人將面臨未知又艱鉅的挑戰，而他們堅信自己不會遜色於任何對手。