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記者陳永報道 青島海牛足球俱樂部是在1993年12月成立的，是青島第一支職業足球隊。

2005年初，青島中能集團入主青島海牛，當時的中超14個俱樂部，大連實德、武漢天龍黃鶴樓、上海國際、四川冠城、遼寧中譽、上海中邦城市和重慶力帆，7個俱樂部退出、解散或者合併。

2013年，因資金不足以支撐金元足球，青島海牛最終從中超降級的時候，當時的16家中超俱樂部，貴州人和、上海申鑫、遼寧宏遠和江蘇舜天已經退出或解散，目前仍然存在的12傢俱樂部中，那時的冠軍廣州恆大，以及廣州富力和當時最後一名的武漢卓爾，本賽季在中超處於努力保級階段。

2016年，青島海牛從中甲降級的時候，當時的16家中超俱樂部有4傢俱樂部現在已經退出或解散：亞軍江蘇蘇寧，重慶力帆、延邊富德和遼寧宏遠。當時的冠軍廣州恆大和第六名的廣州富力目前處於保級圈，當時的第7名河北華夏幸福目前已經確定降級。當時中甲的16支球隊有9支告別職業聯賽，包括當時中甲前四名的天津權健、貴州恆豐、青島黃海和北京人和。

大浪淘沙，中能集團入主後的青島海牛已經屹立聯賽18年，中國足球職業化29年，青島海牛是始終屹立在職業聯賽的極少數球隊之一——1994年，首屆中國職業聯賽開啓，包括甲A和甲B，如今仍然存在的只有廣州、上海申花、山東泰山、北京國安、青島海牛、天津津門虎、河南建業，以及不斷遷移之後，如今的廣州城（前富力），總計8隊。這8傢俱樂部，就最近十多年的投入而言，4家豪門，3家中上游俱樂部，只有青島海牛一家中小俱樂部。

青島海牛在頂級聯賽征戰18年。金元足球時代，作爲中小俱樂部的青島海牛在面臨資金壓力的情況下從中超降到了中甲，2016年又從中甲降到了中乙。

或許，有很多人認爲，青島海牛就此會“消失”，會活不下去了，但青島海牛頑強地存活了，而且一步步走回了頂級聯賽序列。經過了多年的堅持與探索，俱樂部找到了運營始終健康的、適合自己的一套辦法，健康體現在幾個方面：其一，根據自身的情況進行合理的投入，能夠保障薪水發放；其二，始終堅持青訓，青島海牛在中甲和中乙期間，始終是參加U系列聯賽、青超聯賽和中國青少年足球聯賽的低級別俱樂部之一，有時候甚至是唯一。在本賽季，青島海牛U19獲得中國青少年足球聯賽的第7名，U21晉級U21聯賽八強。

青島海牛成爲了中國職業聯賽中小俱樂部的典範，如果中國職業足球俱樂部都能做到青島海牛般的穩定發展，中國職業聯賽不至於目前陷入被動。展望未來，必須要說的是，單單就如何在頂級聯賽生存而言，作爲中小俱樂部的青島海牛不具備太強的抵抗風浪能力，足球城青島，如何給予相應的支持，增強其抗風浪能力是一個值得重視的課題。

青島足球在職業聯賽的起起伏伏，和青島市對職業俱樂部缺乏實質性的支持有一定關係，多年以來，支持大多停留在口頭上、停留在規劃中，始終缺乏實質性的支持和投入。目前，青島足球擁有青島海牛一家頂級俱樂部，擁有青島青春島一家中甲俱樂部，擁有青島紅獅一家中乙俱樂部，三個級別的聯賽都擁有球隊，統籌規劃和實質性支持是很有必要的。職業足球俱樂部的發展不能寄託於政府輸血，但統籌規劃以及合理的、實質性的支持，可以起到聚人心、增抗性、促發展的效果，這是青島這個足球城不應迴避的責任，也是青島這個GDP排名第13位的城市的格局體現。