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獨立委員會裁定曼城財務違規罪名成立，曼城不服，自稱無辜，提起全面上訴。問題來了：曼城上訴的依據是什麼？他們準備靠什麼贏？究竟有多大把握贏？

“無可辯駁的證據”是啥？

英媒普遍披露，曼城的理據將圍繞這樣一種說法：爲“虛假”贊助協議提供部分資金的，是阿布扎比政府，而不是俱樂部老闆。意思就是，老闆自己注資，的確不被規則允許，但，政府是第三方機構，第三方機構願意給我們投錢，別人管得着嗎？

目前的裁決中，獨立委員會認定：曼城爲規避財務規則，違規注入了超過9億英鎊資金，其中很大一部分來自其所有權集團爲商業合作協議補足資金，總額達到8.3069億英鎊；正是依靠這種“掩飾性注資”，曼城才能簽下那些後來爲之建功立業的大批球星。從下圖可見，獨立委員會認定的“罪證”中，曼城商業營收的水分極高，極大比例都是屬於造假。

不過，曼城的立場是：這些錢實際上來自阿布扎比政府，而阿布扎比政府又是與曼城簽約的贊助商的所有者；這些贊助商不屬於俱樂部資方阿布扎比聯合集團（ADUG）旗下，也就不構成“老闆自己的錢從左兜揣進右兜”。

應該指出，英超俱樂部與政府資助的企業簽訂贊助合同並不罕見，尤其是與航空公司的合作。而且這種做法，並不被規則所禁止。曼城在聲明中強調，他們可以提供“無可辯駁的證據”，這些證據將包括銀行對賬單和證人證詞。這些材料已經在聽證會上提交，並顯示資金從政府賬戶轉入贊助商賬戶，隨後再由贊助商將這些錢支付給曼城。

裁決公佈後，曼城首席執行官索里亞諾便曾給俱樂部員工發送了這樣一段信息：“英超針對我們的整個案件，都建立在一個單一而錯誤的指控之上——即俱樂部老闆的個人資金以某種方式祕密地通過阿布扎比的一些贊助商注入俱樂部。這根本不是真的。我們已向英超委員會提交了無可辯駁的證據，證明這種事情既不可能發生，也確實沒有發生。”

事情就是這麼簡單嗎？恐怕並不是。一系列被截獲的曼城高管郵件，成爲了英超方面掌握的“確鑿罪證”。這些郵件中，曼城官員討論了資金從ADUG經由贊助商流向曼城的過程。

其中一封發於2013年的郵件裏，時任曼城首席財務官豪爾赫·丘米利亞斯向曼城董事西蒙·皮爾斯詢問，與長期主要贊助商伊蒂哈德航空之間交易的資金機制。他寫道：“我需要弄清楚額外贊助資金通過ADUG流入的機制。是ADUG股東→ADUG→伊蒂哈德→曼城？還是ADUG股東→伊蒂哈德→曼城？”

其他郵件還談到資金通過贊助商被“轉送”的問題。其中，有關伊蒂哈德的一筆贊助交易顯示，800萬英鎊由航空公司自身承擔，而相關時期剩餘的5950萬英鎊則來自ADUG。2010年4月的一封郵件涉及總部位於阿布扎比的Aabar投資公司的贊助協議，其中寫道，200萬英鎊將由Aabar支付，而“剩餘1200萬英鎊將來自殿下提供的其他來源”。

不過，曼城仍然堅持認爲，補足這些資金差額的是阿布扎比政府，而不是俱樂部老闆，因爲阿布扎比政府是這些公司的主要股東。曼城將聲稱，這些郵件中的表述，是在曼徹斯特辦公的工作人員基於錯誤假設而做出的。

新武器實爲無效舊武器？

那麼，曼城的上訴理由會得到採納嗎？天空臺名記索爾赫科爾對此並不樂觀，“這一論點存在兩方面的問題。第一，曼城其實已經提出過這一論點。2024年秋天最初的聽證會上，他們就這樣辯護過，而獨立委員會已經將其駁回。第二，阿布扎比政府與曼城老闆之間究竟存在多大的區別？我們都知道兩者之間有着密切聯繫。曼城的大股東是曼蘇爾酋長旗下的公司，而曼蘇爾同時也是阿布扎比統治家族成員，並且擔任阿聯酋副總統兼副總理。所以，在上訴中主張這些錢來自政府而不是老闆，這可能是一次勝算不大的嘗試。”

要知道，在最初的獨立委員會那裏，這些材料就沒起作用。委員會認定，這套解釋是“在事情發生很久以後才編造出來的，目的是模糊並掩蓋這套掩飾性注資計劃的真實情況”。

曼城相信，新的上訴小組將由一批熟悉上訴法的退休法官組成。而曼城自己的辯護團隊中，御用大律師潘尼克勳爵本身就專長於上訴法。那麼，從程序裏挑刺，也將是曼城的重要手段。

比如，曼城可能會質疑委員會作出裁決所耗費的時間。他們會指出，這類案件中，裁決通常應在聽證結束後3個月內作出，而不是20個月之後，這樣法官在撰寫裁決時才能清晰記得證據內容。曼城的意思是，由於間隔時間過長，這一裁決是“不可靠的”。

曼城還會指出，他們在聽證會上總共提供了不少於24名證人，而英超方面沒有提供任何一名能夠證實所謂“陰謀”確實存在的證人。

當然，另一種途徑就是在法律之外，借用政治和經濟手段施壓。作爲曼城贊助商，伊蒂哈德航空就正在考慮對英超採取法律行動，並斷然否認英超委員會的調查結論。伊蒂哈德在措辭強硬的聲明中稱，整個調查過程中，英超從未與他們接觸，他們從未獲得回應這些指控的權利，也沒有得到“提供相關信息”的機會，這項裁決已經“給伊蒂哈德造成了有害影響”，英超“必須對這些調查結果被呈現的方式所造成的後果承擔責任”。

更引人注目的，則是英國首相安迪·伯納姆親自下場。近日，他發表了一番明顯袒護曼城的言論。這位前大曼徹斯特市長聲稱，如果此案逼迫曼城資方抽身而去，他會“非常擔憂”。伯納姆的立場並不令人意外，在他擔任市長期間，曼城資方投入了大量資金，藉以改造了俱樂部球場附近的曼徹斯特東部地區。然而，不難想象，伯納姆所言立刻遭到痛批，唐寧街發言人只得打圓場，強調了首相對於程序、法治、公正的追求。

看上去，如果首相都救不了曼城，曼城可能真沒救了。但是，誰又敢說，政治的影響真的不會拉曼城一把呢？