上賽季時隔7年重返NBA季後賽的馬刺，一口氣殺到了總決賽，這讓他們在新賽季開打前成爲了NBA總經理和大部分媒體人心中的頭號爭冠熱門。

但馬刺開啓征程的方式顯然是令人失望的，他們以兩連敗開局，先後輸給西部的競爭對手雷霆和火箭，直到第三場纔拿下勝利。而這一勝也不過是面對缺少歐文、弗拉格、萊夫利、阿爾達馬等人的獨行俠，直到第四節才甩開對手，避免遭遇自2008-09賽季以來的首次開局三連敗。

“我們目前表現出的下限實在太低了。”擊敗獨行俠後，馬刺主帥米奇·約翰遜沒有因爲首勝而鬆口氣。“我們已經打了三場比賽，其中一些時段被對手打得毫無還手之力。很多事情都在我們的控制範圍內，我們必須做得更好。”

三後衛成爲漫長課題

馬刺新賽季最引人關注的變化，是讓福克斯、卡斯爾和哈珀同時進入首發，開啓了三後衛實驗。上賽季總決賽期間，哈珀已經證明了自己有能力在最高級別的舞臺上扮演重要角色，而福克斯經歷了一輪令人失望的系列賽後，也迫切希望重新證明價值。約翰遜選擇讓三人共同首發，儘可能把球隊最好的持球天賦擺在場上。

揭幕戰輸給雷霆，三名後衛都交出了不錯的個人數據：卡斯爾24分7籃板，哈珀18分7籃板5助攻，福克斯14分7籃板7助攻。但馬刺的進攻依然陷入掙扎，文班亞馬13投僅1中，球隊一度被雷霆徹底壓制。賽後，哈珀仍然對這套組合充滿信心：“第一天不可能做到盡善盡美，我可以告訴你，這套陣容以後肯定會有表現更好的時候。”

然而第二場面對火箭時，馬刺三後衛的效果更糟了。根據統計，那一戰馬刺首發五人共同出場的11分鐘裏，球隊淨負11分，百回合只得到76.4分。福克斯、卡斯爾和哈珀三人同時在場的時間，馬刺淨負12分，只有6次助攻的同時，出現4次失誤。

三名後衛都擅長突破，也都需要一定的持球時間，但他們的投射還不足以讓對手爲此付出代價。火箭主帥烏度卡毫不掩飾自己的防守策略：“我們願意接受某些球員投進一些球，同時對其他人進行協防。他們有一些很出色的單打球員，所以我們希望在他們面前堆積防守人數。我們的計劃就是限制他們的內線得分，如果他們能靠三分擊敗我們，那就讓他們投。”

那場比賽，卡斯爾三分9投3中，哈珀開季前兩場三分合計6投1中。火箭可以放心地收縮防線，讓馬刺一次次面對擁擠的禁區。

第三場同樣並不樂觀。馬刺三後衛還是拿到了不錯的個人數據，全隊也送出34次助攻，僅出現12次失誤。但一來殘陣獨行俠實力有限，參考價值偏低，二來在馬刺首發五人組同時登場的8分08秒內，他們百回合依然只能拿到75分，靠着堅實的防守也只淨勝對手3分而已。

米奇·約翰遜早就預料到磨合不會輕鬆。他曾拿院子裏的植物打比方，提醒外界剛剛種下的花不會立刻盛開。輸掉揭幕戰後，他又強調：“他們是我們最好的幾名球員。我相信他們會找到辦法。他們想贏球，也喜歡一起打球，希望我們教練組能夠幫助他們。”

文班亞馬需扛起責任

賽季開始前的NBA總經理調查中，有77%的高管把新賽季MVP這一票投給了文班亞馬，但賽季前三場打完，這位年輕巨人的表現遠未匹配這份期待。

揭幕戰面對雷霆，文班亞馬打出了極爲尷尬的表現：全場13投1中，僅得12分，其中前12次出手全部打鐵，創造個人生涯單場開局連續投失紀錄。雖然文班還搶到13個籃板、送出6次封蓋，但馬刺顯然無法接受自己的頭號球星以這樣的方式開啓賽季。

賽後，文班沒有把責任推給新的陣容輪換。“我需要重新打回自己喜歡的籃球。這不是我喜歡的打球方式。”他說，“我投丟了很多平時能夠投進的球，之後卻沒有繼續堅持那些出手。我打得不夠果斷，可能想得太多了。我需要放開一點，少想一些。”

當記者問到三後衛陣容造成的空間變化是否影響了他，文班亞馬的回答很有意思：“我覺得我們打得還不夠好，甚至沒辦法判斷這一點。”

第二場面對火箭，文班亞馬有所復甦，21投9中拿到25分13籃板。可在決定勝負的最後時刻，他在籃下接球選擇轉身放籃，結果被身高比自己矮了超過20公分的阿門·湯普森直接封蓋。這個回合固然體現了阿門驚人的身體天賦和防守判斷，但也再次說明文班亞馬在選擇上有很多需要提升的部分。

“如果再來一次，我會選擇扣籃。”文班亞馬在輸給火箭後說，“我們犯了一些代價很大的錯誤。我們能努力打一段時間，然後又鬆懈下來。不過，這場比上一場有所改善。”

第三場擊敗獨行俠，文班亞馬得到23分7籃板4蓋帽，9次運動戰進球有7次來自籃下。但在比賽的前一節半，他鎮守的禁區被獨行俠狂轟42分，要知道當時獨行俠全隊合計才49分。文班亞馬被視爲擁有歷史級的防守天賦，他往往能籠罩整個禁區，讓對手望而卻步。但隨着更多球隊摸清他的覆蓋範圍，文班亞馬在防守端也不能止步不前。

“我覺得我們在防守端存在很多漏洞，我承認這一點。我覺得我和整個團隊都需要做得更好。”哈珀在輸給火箭後說道。

作爲球隊最重要的防守支柱、也是絕對的核心球星，文班亞馬無疑需要扛起更多責任，帶領全隊在漫長的48分鐘裏保持專注。

被忽略的更大問題

談及馬刺的問題，人人必稱三後衛，但這支球隊面臨的挑戰遠不止於此。

擊敗獨行俠一役，文班亞馬在場時馬刺淨勝32分，而在替補中鋒科內特出場的14分鐘裏，馬刺淨負18分。這已經是科內特連續第三場在場時球隊表現不佳了，截至目前，他的賽季總正負值是-35，在所有出場時間不超50分鐘的球員裏墊底！作爲上賽季的重要輪換，他本應在文班休息時提供可靠的護筐、掩護和籃板保護，如今卻成了輪換中明顯的漏洞之一。

顯然，米奇·約翰遜也注意到了這一問題。他在對陣獨行俠的第四節沒有繼續使用科內特，而是派上新秀塔里斯·裏德。後者上場後完成籃板保護，又接到瓦塞爾的傳球空接得分，馬刺在第四節開局打出11比2。裏德的技術遠談不上成熟，卻用積極的拼搶改變了場上的勢頭。

“你能看到整個替補席都站起來了，場上的球員也興奮起來。”約翰遜賽後談到裏德時說，“他沒有在那裏投什麼後撤步三分，他就是拼命打球，打得強硬，努力做正確的事情。以正確的方式打球是有感染力的。”

這番話同樣適用於整支馬刺隊。他們擁有足夠多的天賦，但卻容易忽略一些最基本的事情。“努力非常重要，雖然這聽起來很簡單，但只要能夠持續努力，再加上一點團隊合作和良好的執行力，就一定能夠取得進步。”約翰遜表示。

除此之外，三後衛引發的輪換問題也值得注意。首戰面對雷霆，馬刺三後衛在場時百回合淨勝57.1分，但他們還是輸了球，這說明在三人被拆開使用的階段，馬刺的表現更加糟糕。上賽季哈珀是板凳席上的推進器，他和凱爾登·約翰遜組成了侵略性十足的組合，但眼下馬刺更多選擇讓福克斯先輪換休息，然後在第一、三節末派他登場帶領替補陣容，效果並不理想。

而就算馬刺解決好了三後衛的使用，還有一名球員會帶來變數，那就是尚未完成馬刺首秀的新援託拜亞斯·哈里斯。馬刺今夏以2年3100萬美元簽下這位34歲的老將，期待他補強鋒線的體型、經驗和自主得分能力。上賽季哈里斯在活塞場均貢獻13.3分5.1籃板2.5助攻，三分命中率36.8%。他的迴歸能夠爲馬刺提供另一種思路，但也會讓輪換選擇變得更加複雜。

上賽季的總決賽之旅讓所有人看到了這支馬刺隊擁有着怎樣的上限，但每一個賽季的征程都如同建造一棟房子，盯着華麗的天花板只會帶來空中樓閣，地基上的一磚一瓦同樣重要。

“我們必須像頭髮着了火一樣去拼、去競爭。”約翰遜說，“當我們做不到這一點，又同時經歷其他方面的成長陣痛時，這個聯盟的對手可不會放過我們。”

（文/柴夫）