隨着週五客場0比1不敵意大利，英格蘭在歐國聯A3組積分墊底，慘遭降級。這已經是三獅軍團連續5場比賽不勝，此外他們在最近這5場比賽僅打進了一粒點球。放眼整個歐國聯的14個小組，只有三獅軍團和聖馬力諾兩支球隊，至今還沒打進過運動戰進球。越來越多的英格蘭媒體和球迷開始質疑主帥索斯蓋特，然而此時距離世界盃僅剩不到2個月的時間。

英格蘭上次贏球還要追溯到今年3月的友誼賽上，自從三獅軍團6月開啓歐國聯征程，他們就再未贏球。球隊這5場小組賽僅獲得2平3負的戰績，除了對陣德國時由隊長凱恩打進過一個點球，三獅再沒取得過任何進球，同期反而被對手打進7球。現在眼看在歐國聯降入乙級，有英格蘭球迷在社交媒體上調侃：“索斯蓋特現在執教過的兩支球隊（米德爾斯堡和英格蘭）全都降級了！”

週五這場比賽，英格蘭踢得可謂是難看至極。中場休息時，直播比賽的第四頻道幾乎剪不出什麼像樣的集錦畫面，全場比賽踢完，英格蘭媒體仍然只能以“機會寥寥，場面乏善可陳”來形容三獅軍團本場的表現。事實上，這條評語也適用於英格蘭最近這5場比賽。名宿厄普森對場上球員之間的配合生疏感到困惑：“這批球員甚至彼此拉扯不出什麼空當來，尤其是兩個邊路，你看他們的跑動時機和路線，不管是距離還是角度，彼此都極不合拍。似乎有什麼東西不太對勁，這不像是一羣互相熟知的球員，卻像是第一次被生拼硬湊在一起踢球的陌生人一樣。”

然而讓媒體和球迷更加火大的，還有英格蘭將帥賽後的反應。三獅中場賴斯竟然表示，球隊當晚的表現並不算糟：“雖然輸球明顯讓人失望，但我並不覺得今晚球隊踢得有那麼差，這要比我們今夏那幾場（的狀態）要好得多。請相信我，我們會逐漸變好的，球隊訓練的時候在門前機會製造上沒有問題，我們打進了很多漂亮的進球。”

主帥索斯蓋特則在賽後感受到了現場英格蘭球迷的噓聲，他大度地表示自己完全理解球迷的情緒。不過談到現在球隊在場上暴露出來的諸多問題，他也似乎說不出個所以然來，反而在強調球隊仍在進步當中：“這很難一下說清楚爲什麼我們突然進攻啞火，我們有更多的控球比，更多的射門，以及更多的射正次數。比賽大多數時間我們都踢得不錯，球隊只是沒能在決定性時刻處理好防守上的問題。不過我仍然看到了很多優秀的個人表現，我個人仍然認爲球隊現在處在正確的道路和方向上。”

在英格蘭球迷看來，球隊將帥賽後的樂觀反應完全沒有任何說服力。一位叫伯特的球迷表示，自己被賴斯這番話徹底搞懵了：“眼睜睜看着英格蘭連續5場不勝，且沒有任何運動戰進球，我覺得我都比這些球員要着急。從賴斯的話裏，你看不到這些球員的焦慮，他們反而在拿今夏0比4慘敗給匈牙利那場比賽當作衡量自己表現的標尺，用訓練進球來證明球隊的進攻不存在問題。我不知道賴斯是不是已經忘了，這屆世界盃將在冬季進行了。”

而對於索斯蓋特的自我辯護，名宿喬·科爾在直播後的覆盤中也表示並不認同。不過和社交媒體上鋪天蓋地的“下課”聲相比，喬·科爾對索帥多少還有些香火之情：“我覺得這場比賽球隊的表現是無法讓人接受的！我們現在距離世界盃僅剩下一場比賽了，我覺得英格蘭過去五六場比賽完全處在一種迷失狀態當中。他們應該能重回正軌，但前提是索斯蓋特必須在下週對陣德國隊的最後一場比賽前，完成對球隊的調整和激勵。”

殘陣意大利送英格蘭降級

14個月前，英格蘭人打算迎“足球回家”被意大利人當頭一棒敲醒，此番兩隊再次相遇，意大利人用一場勝利送對方提前一輪降級。藍衣軍團歷史上第一次連續6場面對英格蘭保持不敗，只可惜意大利不能參加世界盃，否則三獅軍團恐怕又要多一個剋星。

英格蘭5場歐國聯2平3負，一副擺爛的樣子。本場比賽是他們在女王伊麗莎白二世去世之後，國家隊的第一次正式比賽，儘管“天佑女王”變成了“天佑國王”，但上天並沒有保佑這支每屆大賽都屬熱門的球隊。

本場的意大利本可以成爲英格蘭的大禮，賽前意大利在小組中積5分，而英格蘭只有2分，不過一場勝利可讓英格蘭對意大利保有相互戰績優勢，意味着最後一場英格蘭掌握着主動權，意大利很有可能會排名墊底，進而從歐國聯降級。

其次是因爲傷病，雖然沒有世界盃任務，但主教練曼奇尼對自己的隊員還是秉持着小傷大養的原則，儘可能地讓身體狀況不佳的球員回到各自俱樂部，這導致接連不斷有球員離開位於科維爾恰諾的國家隊訓練基地。維拉蒂、託納利、洛倫佐·佩萊格里尼、因莫比萊、波利塔諾都因各種問題提前掛了免戰牌，曼奇尼卻並不着急。

由於傷病問題嚴重，媒體賽前的預測從352到433再到352，來回變了幾次，曼奇尼最終在自己執教國家隊以來，第一次排出了一套352爲陣型框架的首發：阿切爾比、博努奇和託洛伊組成後防，迪馬爾科在左，拉斯帕多里和斯卡馬拉搭檔鋒線，怎麼看都是臨時拼湊的搭配。這場過後，曼奇尼會不會開啓4後衛和3後衛之間轉換的可能性？至少曼奇尼並不是特別看重陣型的意義：“我一直在說，陣型並不重要，重要的是態度，這是一場重要的勝利，因爲我們正在度過一段艱難時刻，我們擊敗的是當今實力最強的國家隊之一。”

這場勝利確實還有一個重要意義，那就是曼奇尼不用再爲歐洲盃小組分檔形勢而擔憂。本場過後，意大利已經確定被歸於2024年歐洲盃的種子隊，從而避免了過早和強隊分到一起。世界盃年是低谷，歐洲盃年會反彈，或許意大利將一直進入這種節奏也說不定。

目前意大利還落後匈牙利2分，最後一輪兩隊將直接對話，如果意大利戰勝匈牙利，他們將連續兩年獲得歐國聯的四強席位。自從歐國聯這個賽事建立後，意大利一直是歐足聯認可的模範球隊，戰績保持不錯。而與之相反的，則是英德的集體不作爲，在冬季世界杯這個特殊時刻，聯賽和國家隊賽程密集程度達到了前所未有的高度，似乎保證球員不受傷纔是國家隊主教練的首要任務。不過，沒有世界盃可打的意大利，替補上來的球員會奮力拼搏，以求一個未來發展的機會，而英德替補球員則是瞻前顧後的心態，這可能是雙方表現出來的最大的差距。

博努奇是意大利一方的正面代表，儘管基耶利尼早在對阿根廷的比賽後就退出了國家隊，但直到今日纔是博努奇作爲正式隊長參加的第一場比賽，之前4場他由於傷病問題均作壁上觀。在國家隊最需要領袖做出表率的時候，博努奇站了出來。

俱樂部失意，國家隊得意，阿萊格里突然的棄用讓博努奇積攢了一週的能量得到盡情釋放。全場比賽，他完成了17次長傳，成功了10次，拉斯帕多里打進的唯一進球就來自他的助攻，全場傳球成功率也達到了88.4%，對英格蘭，博努奇拿出了職業生涯巔峯的狀態，也許三後衛體系纔是最適合他的。

一場勝利過後，仍要清晰地認識到，意大利在整個世界範圍內並不算真正的強隊，紙面實力和英法德還有不小的距離，不管人家怎麼“擺爛”，更好的狀態永遠是留給大賽的，而意大利只能在這種比賽中找回一些顏面，真正的復興之路還任重道遠。