記者寒冰報道 世界盃決賽結束後僅僅3天，英格蘭和西班牙的杯賽就率先拉開帷幕，隨之而來的是密集的冬季賽程。今晨聯賽盃1/8決賽曼城與利物浦的豪門對決，已將球迷們從阿根廷奪冠的狂歡中拉回到聯賽的殘酷現實：世界盃已是過去，五大聯賽纔是當下。

哈蘭德VS薩拉赫，以及同樣未參加世界盃的馬赫雷斯、蒂亞戈、馬蒂普、米爾納，還有從世界盃歸隊的德布勞內、羅德里、京多安、拉波爾特、阿克、B.席爾瓦、努涅斯、法比尼奧，以及替補出場的一衆英格蘭世界盃球員斯通斯、亨德森、福登、格雷利什，這場曼城與利物浦的聯賽盃比賽絕對是英超水準的較量。聯賽盃不再是二隊出場練兵的雞肋，也是爲了即將到來的新年戰役熱身。

兩位無緣世界盃的頂級巨星哈蘭德和薩拉赫已休整了5周，是這場英超“紅藍會”最值得關注的主角。瓜迪奧拉和克洛普都需要主力球員以這場比賽作爲新年戰役前的熱身，雖然利物浦本賽季此前在社區盾杯和聯賽主場連勝曼城，但在聯賽盃的客場，板凳深度不足的利物浦只能甘拜下風。薩拉赫在前兩次對陣曼城時2球2助攻，參與了利物浦全部進球，而被寄予厚望的哈蘭德則顆粒無收。但世界盃假期在馬爾貝拉小憩後，哈蘭德隨曼城在阿布扎比完成了冬訓，此役也攻入了他本賽季的第24個進球。世界盃前他因腳部韌帶傷勢，一度5場比賽僅有1球，但經過1個多月的恢復，他超人般的進球率又回來了。

此役曼城輪休了5名主力，仍然佔據明顯優勢。從世界盃失意而歸的德布勞內發揮出色助攻梅開二度，開場10分鐘就讓哈蘭德爲藍月軍團取得領先。10分鐘後，米爾納傳中幫助法比奧·卡瓦略扳平比分。半場後克洛普換上法比尼奧和張伯倫加強進攻，下半場又是開局閃電進球，蒂亞戈的失誤被羅德里抓住，同樣無緣世界盃的馬赫雷斯反超比分。但僅1分鐘後，努涅斯助攻薩拉赫再度扳平比分。第58分鐘德布勞內完成助攻梅開二度，讓荷蘭中衛阿克鎖定勝局。此前在聯賽和世界盃均不得志的烏拉圭中鋒努涅斯繼續低迷，錯失了下半場利物浦最好的扳平機會。

缺席世界盃的哈蘭德仍是聯賽重啓後的絕對主角，此役進球宣告了賽季初大殺四方的他滿血歸來。薩拉赫雖然繼1986/87賽季的伊恩·拉什之後，單賽季在3項賽事中對同一球隊均有進球，但並未換來利物浦的勝利。哈蘭德+德布勞內組合還是本賽季曼城領跑的保障，前者進球最多（19場24球），後者助攻最多（20場14助攻）。曼城在世界盃有多達16名球員，且出場時間爲各俱樂部世界盃球員最多，但絲毫不見疲態。比利時小組賽就出局對曼城當然是最大利好，德布勞內的狀態就是證明。至於利物浦，克洛普還要繼續等待努涅斯找到感覺，以應對之後密集的新年戰役。唯一的安慰是，聯賽盃的早早出局讓利物浦比曼市雙雄多了至少1場休息時間。

除了這場天王山戰役，本輪聯賽盃亮相的英超豪門也幾乎都排出了可能的主力陣容。剛踢完世界盃的球星們短暫休假後，又不得不立刻投入到聯賽中。曼聯的馬拉西亞、卡塞米羅、埃裏克森、B費、拉什福德、還有替補的安東尼、盧克·肖、弗雷德，萊斯特城的蒂勒曼斯、吉馬良斯，馬競的吉梅內斯、卡拉斯科、科凱、維特塞爾、略倫特、莫拉塔等世界盃國腳也都在盃賽亮相。世界盃球星們也都在提醒着球迷：這個中間夾着世界盃的“三明治”賽季，真的回來了。