記者魯蜜、寒冰報道 憑藉木塔力甫的傳射建功和徐彬的包抄進球，U20國足2比0擊敗衛冕冠軍沙特U20，拿到了本屆U20亞洲盃的首勝。這也是繼2014年亞青賽95國青2比1取勝日本之後，中國低年齡段男足國字號面對亞洲一流球隊的久違勝利。對於近4屆亞青賽僅有一次小組突圍中國足球而言，此戰堪比長夜之中的一束光——末戰此前兩連敗的吉爾吉斯斯坦，贏球便可確保晉級，出線主動權掌握在我們自己手中。

小組賽首戰，U20國足面對上上屆亞青賽冠軍日本U20，儘管開場不久便靠對手烏龍取得領先，但縱觀整場，幾無還手之力，哪怕三軍用命，還是沒能保住不敗之身。加之次輪賽前，日本U20已經拿下吉爾吉斯斯坦U20，U20國足若再喫敗仗，便要提前告別本屆U20亞洲盃。壓力之大，不難想象。

或許是受到這樣的心態影響，儘管在和日本隊的交手中，球員有着極大的體能消耗，但安東尼奧依舊選擇信任比賽經驗更足的原班人馬，他沒有在首發人員上做出任何調整，只是根據對手的特點不同，在陣型站位上有一些變化。

想贏怕輸，是上半場U20國足給外界呈現的最直觀感受。面對沙特隊簡單粗暴的進攻，正常防守之下，U20國足其實並沒有給到對手太多有威脅的機會；反而是在陷入自身的緊張和慌亂，倉促的解圍，失誤頻頻的傳接球，走走停停的比賽節奏，幾乎讓人看不到希望。

如果只看歷史，本場對手沙特國青，不僅是衛冕冠軍，也是上上屆亞青賽的亞軍得主，而中國國青前兩屆亞青賽則皆是折戟小組賽，6戰唯一勝場不過是在出線無望的情況下戰勝馬來西亞——兩相對比，似乎高下立判。但本屆U20亞洲盃距離上屆亞青賽五年之久，雙方人員變動之大早已讓往績無了實際意義。

因此，上半場雖然在控球率上，U20國足和對手有着很大的差距，但差距更多是來自本方控球時隨意讓出球權，而沒能掌握比賽節奏。從射門數據3比5上來看，雙方的實力差距並沒有想象中那麼大的差別，相比日本隊邊路的突破能力以及中鋒熊田直紀2場3球的高效，沙特球員並不突出。

想要尋求突破的前提，是自己先統一思想，不僅在防守時紮緊籬笆，反擊時也要敢於投入兵力。易邊再戰，安東尼奧相比首戰提早15分鐘用木塔力甫換下了他的俱樂部隊友胡荷韜，也正是這個調整，徹底扭轉了戰局。隊長艾菲爾丁在左路兩次找到同鄉老弟，木塔力甫先是第65分鐘包抄後點剷射打破僵局，7分鐘後又送出妙傳，幫助徐彬在相同位置完成破門，直接將沙特打懵。而後當日壽星門將李昊的高接抵擋，後衛線的的思想統一，幫助U20國足守住了勝局。

這支U20國足，此次出征U20亞洲盃並不被外界看好，中國足球持續滑落的大背景自然是主因，而球員過往兩個賽季缺乏賽事鍛鍊則是真正硬傷。儘管在恢復海外拉練後，安東尼奧的球隊獲得了久違的熱身機會，但相比日本、沙特的同年齡段球隊，我們球員的比賽經驗尤其是大賽心態，尤爲弱勢。而與之形成鮮明對比的，則是艾菲爾丁、胡荷韜以及本場傳射功臣木塔力甫這樣，在中超聯賽獲得穩定機會的球員展現的“敢於比賽”的面貌。

2003年出生的艾菲爾丁，上賽季迴歸廣州隊，算是真正進入大衆視野，雖然沒能收穫聯賽進球（足協盃有進球入賬），但23次出場2次助攻的他，依然被視作那支早已今時不同往日的廣州隊陣中，除了韋世豪、楊立瑜、嚴鼎皓外，爲數不多的出彩球員，尤其他在反擊之中的單兵能力以及敢於突破的自信表現，給人留下了深刻印象。事實上，不僅是上賽季，2021賽季他在蘇州東吳便已經有過中甲聯賽24次出場2球7助攻的不俗表現，在U20國足陣中，他的個人能力和比賽經驗，都完全配得上隊長袖標。

除了隊長艾菲爾丁，這支U20國足中普通球迷更爲熟悉的，當屬蓉城雙子星——胡荷韜和木塔力甫。

上賽季，未滿19歲的胡荷韜便在成都蓉城亮相頂級聯賽賽場，整個賽季最終完成23次聯賽出場、2次足協盃出場，收穫1進球1助攻。而入選U20亞洲盃預選賽名單，也是他個人職業生涯首次入選國家隊。來自重慶的胡荷韜起初是在成都足協訓練，一場與成都蓉城預備隊的熱身之後，他機緣巧合下加盟了成都蓉城，獲得了自己的第一份職業合同。經過上賽季的中超錘鍊，他獲得U20國足的徵召，並充分獲得安東尼奧認可，坐穩了首發位置。U20亞洲盃預選賽，胡荷韜就表現不俗，當時接受本報專訪時他透露，自己的比賽祕訣便是“不斷暗示自己，不要害怕失誤，要大膽地去嘗試”——而這，顯然也是這支U20國足除了硬實力和比賽經驗之外最爲缺乏的：信心。

相比連場首發的雙料隊友胡荷韜，木塔力甫首戰的體驗並不十分美好，在他換下胡荷韜後不久，球隊因爲體能出現瓶頸，短時間內崩盤被對手連進兩球逆轉。但是在遺憾輸給日本之後，木塔力甫自己清晰地總結了輸掉比賽的原因，以及對於剩下兩場比賽的看法。他和胡荷韜一致認爲，這支球隊在剩下兩場比賽之中，是有實力去爭取勝利的，拿下3分，是最低要求。顯然，吉爾吉斯斯坦是更爲現實的拿分對手，次戰的發揮，不僅讓外界驚豔，也有些超出了蓉城雙子星的預期。

木塔替補出場後與艾菲爾丁的新疆連線，頻頻展現威力，兩個進球均未倚靠這支球隊本最拿手的定位球，而是用運動戰反擊徹底擊垮對手。上賽季在聯賽22次出場打進3球，足協盃也有2場2進球的木塔再次證明了自己。還有一個值得一提的插曲，U20國足一月在重慶集訓之後公佈的海外拉練名單，原本木塔可能缺席，但成都足協的有關領導在春節期間一直爲了此事協調奔波，讓他在球隊出發之前拿到了自己的護照，順利隨隊出征，這纔有了他的最終入選，和這場久違的勝利。

2比0擊敗沙特U20後，U20國足出線形勢明朗。小組賽2輪戰罷，中國與沙特同積3分，以淨勝球優勢排名小組第2。小組賽末輪，僅積3分的沙特只有擊敗日本才能掌握出線主動權。雖然日本目前積6分還有多達4個淨勝球，但若輸給沙特，同時中國擊敗吉爾吉斯斯坦，仍有無法拿到小組第一甚至出局的可能性。因此，小組末輪日本不會輕視全力求勝的沙特，這對U20國足當然是利好。

本屆U20亞洲盃出線規則還是依次對比同分球隊之間的淨勝球、進球數，小組賽末輪U20國足末輪只要戰勝吉爾吉斯斯坦，就能積6分確保小組出線。U20國足目前淨勝球比沙特多2個，沙特必須淨勝日本2球以上才能出線。沙特若以淨勝2球以下的比分擊敗日本國青隊，中國國青只需戰勝吉爾吉斯斯坦，甚至能拿到小組第一。

吉爾吉斯斯坦在本組此前兩戰皆墨，先後輸給沙特和日本國青隊，均被零封且淨吞4球。但這支球隊去年的U20亞洲盃的預選賽上表現並不算太差，僅0比1不敵伊朗，隨後更是2比0擊敗阿聯酋，6比0橫掃文萊出線。1月的熱身賽，吉爾吉斯斯坦1比2不敵伊拉克，0比1不敵約旦。但U20亞洲盃開賽後連負2場，連同熱身賽已是4連敗，球隊信心受挫更影響戰力。

因此，在末戰對手足以放手一搏的心態下，U20國足反倒不能因出線形勢大好而輕敵。如果能夠順利拿下對手，中國國青便能夠時隔9年再進亞青賽淘汰賽，上一次完成這一突破的，還是韋世豪領銜的95國青。當時面臨日、韓、越南的包圍，95國青首戰2比1日本國青，最終以1勝2平小組第二的成績突圍，在淘汰賽則是2比4“憾負”最終冠軍卡塔爾。