1月11日，德班世乒賽亞洲區預賽11日展開排位賽較量，馬龍以4:2戰勝日本選手戶上隼輔，爲中國隊獲得世乒賽決賽階段參賽資格，至此，國乒拿到世乒賽單打項目滿額席位。其中，浙江選手向鵬爲中國隊拿到一個世乒賽男單參賽資格。

本次德班世乒賽亞洲區預賽對於國乒而言是開年的首站比賽。國乒全新的教練團隊迎來了首秀。此次國乒派出了12名主力的陣容，分別參加男單、女單、男雙、女雙和混雙五個比賽項目。與去年團體世乒賽相比，中國隊此次對參賽陣容做出調整，男隊由向鵬取代了林高遠。

去年9月，向鵬曾在團體世乒賽隊內選拔賽中殺進決賽，但完敗於林高遠，痛失首戰世界大賽的資格。而在國乒開年第一站國際賽事中，向鵬終於躋身主力之列。

根據規則，本次預賽先進行小組賽，採用淘汰賽制，其中單打每組3至4人,每個小組的第一名直接獲得世乒賽正賽名額。參賽的國乒男、女各五名選手中，只有向鵬需要進行兩輪比賽，其餘選手均首輪輪空。8日舉行的預賽中，向鵬以4:0戰勝東道主選手，爲國乒取得單打首勝。

賽後，向鵬直言對手沒有給自己造成什麼壓力，而自己打得過於保守，“第一次參加這種級別的比賽有點緊張，有些球打得太小心了。”首局在戰至10平的情況下艱難取勝後,向鵬逐漸放鬆下來，發揮出了自己的水平。

10日的第二輪比賽,面對世界排名第130位的伊朗選手荷代，向鵬第一局與對手打到13:11才贏下首局,第二局則10∶12落敗，隨後才連贏3局贏下比賽。

兩場比賽，向鵬都提到了自己情緒上的波動，“自己前兩局打得還是有點保守,在場上身體感覺也有點重，可能還是有點緊張。心態跟第一場比稍微好一些，但總體打得還是有點保守。”從實力來看，向鵬近一年來進步明顯———2022年征戰七站國際賽事三次闖進決賽，也戰勝過張本智和等頂級球員。

據悉，2023年世乒賽決賽階段比賽將於5月20日至28日在南非德班舉行。

圖自新華社

監製：郭必文

審覈：湯怡虹

體壇報記者：陸英健